자동판매기 [自動販賣機, automatic vending machine

요약 동전이나 카드를 이용한 무인 판매기

차표·담배·커피·음료·기타 제품 등의 판매기로서, 동전을 투입하거나 카드를 넣으면 사용자가 원하는 물건이 자동적으로 나오게 된 기계이다.

세계 최초의 자동판매기는 BC 215년 이집트에 등장한 성수(聖水) 자동판매기가 효시라고 할 수 있으나, 근대유통의 중요한 장비로서 등장한 것은 인건비가 비싼 미국에서 인건비 절약을 위해 만든 1940년대 이후의 일이었다.

자동판매기가 급속한 증가 추세를 보인 것은 노동집약적 산업구조에서 기술집약적 산업사회로의 전환에 따른 대량생산·대량소비·소비패턴 변화 등의 마케팅 환경의 변화에 따라 새로운 유통구조의 출현이 요망되었기 때문이다. 따라서 슈퍼마켓·쇼핑센터 등의 새로운 유통구조의 출현 외에도 인건비의 상승, 장소의 제한 및 구입의 편리성 등에 따라 무인 자동판매기의 등장이 필연적이었다.

넓은 의미에서 동전·지폐·카드 등에 의해 상품·용역 등을 판매하는 기계를 뜻하며, 좁은 의미로는 물품을 자동적으로 판매하는 기계를 말한다. 보급에 따른 주된 특징은 인력부족 보완, 소비환경 및 소비양식의 변화, 24시간 무인판매 시스템에 의한 생력화(省力化), 현금판매에 의한 자금회전, 소자본에 의한 운영, 좁은 면적 이용, 신기함에 의한 자체 판촉성(販促性), 인건비 상승에 대한 해결책 등을 들 수 있다.

종류는 음료 자동판매기·식품 자동판매기·담배 자동판매기·티켓 자동판매기 등 외에, 자동서비스기(화폐 교환기, 집찰·개찰기 등)와 일상용품 자동판매기(우표·엽서·양말·휴지·위생용품·신문·잡지 자동판매기, 증명사진 자동촬영기 등) 등이 있다.

설치장소로는 그 용도에 따라 공공시설(학교·관공서·각종 병원·운동장·공원 등)·터미널(기차역·고속버스·전철역·공항 등)·회사(사무실·공장·기숙사·휴게실 등)·오락장(유원지·극장·유흥업소 등)·숙박업소(호텔·여관 등의 객실·로비 등) 등에 설치되어 무인매점으로서 큰 역할을 하고 있다.

이와 같이 선진 각국에서는 자동판매기가 유통혁신의 기구로서 운영되고 있으나, 한국에 처음 도입된 것은 1970년대 후반이다. 초기에는 보급 초기의 특성인 수익도구(收益道具)로서의 기능이 중시되었으나, 1980년대 이후 차차 서비스 도구로서의 역할이 증대하여, 이용 상품업체의 판촉 장비로서, 또 고객의 편리성 제공 등을 위해 공공장소에 설치되고 있다.